Островок спокойствия, Верхний Элтурель, Элтургард Опции

[CTPAHHUK]

Уже почти год прошёл с тех пор, как в нелёгких боях и поисках сошлась эта небольшая группа приключенцев. И почти весь год прошёл под знаком борьбы с единым врагом. Лич Ирфелюяр снискал себе в последнее время славу восходящей угрозы над Западным Хартлендом и Побережьем Мечей. И, что самое неприятное, он как будто обзавёлся целью свести на нет все старания уже совсем не новичкового отряда. Никто так и не мог понять, каким образом их группа умудрилась попасть в сферу интересов такого опасного противника. Несколько столкновений со слугами лича показали серьёзность его намерений, и потребовали ответных действий. И вот, ценой невероятных усилий, пройдя через несколько шпионских сетей, подкупая и запугивая, просиживая недели в библиотеках и сражаясь в городах и на дорогах, приключенцам наконец удалось найти одну из главных целей. Теперь они знали, где находится филактерий Ирфелюяра.
К их всеобщему удивлению оказалось, что могущественный лич спрятал свою душу в самом серце человеческих земель. Причём, в самом охраняемом из всех возможных мест - в подземельях под Элтурелем. Сейчас, когда группа ждала парома для переправы через реку Чионтар, на которой стояла древняя столица, Рив тихим голосом рассказывал своим товарищам все те факты, которые ему удалось собрать. Издревле Элтурель, столица Элтургарда, считался одним из самых укреплённых мест в центральной части Фаэруна. Стоящий на реке и защищённый высокими стенами, он не потерпел ни одного поражения. Почти каждый благородный человек в Элтуреле приносит присягу Торму или теперь восставшему Амунатору. Таким образом, город почти полностью состоит из рыцарских и паладинских орденов, причём сейчас в нём происходит некое противостояние между двумя сильнейшими.
Первым из орденов были Всадники Ада, посвящённые Торму и названные таким устрашающим названием за то, что однажды их отряды спустились в сам Авернус, чтобы вытащить пленённых спутников. Сейчас, после Чумы Заклинаний, власть ордена уменьшилась за счёт возвращения Амунатора, который взял город под свою опеку. С этим же связано и стремительное процветание Спутников Амунатора. Орден, имеющий своим символом небольшое солнце, постоянно сияющее над городом и по слухам принесённое в дар городу Вечным Богом, сейчас фактически держал власть в Элтуреле. Верховный Наблюдатель, стоящий во главе Спутников, был вынужден ужесточить законы города в связи с наплывом беженцев, вызванным сначала Чумой, а потом и экспансией Незерила. Законы были всё так же справедливы, как и раньше, но сейчас за мелкое мошенничество могли лишить всего имущества. Самые тяжкие преступления караются сбрасыванием в так называемое Подземелье Инквизитора. Огромный лабиринт, оставшийся от прежних обитателей города, уходил глубоко в твердь и представлял собой фактически самообеспечивающюуся систему. Обитателям Подземелья разрешалось добывать руду в туннелях, уходящих далеко за пределы города, и за эту руду их обеспечивали каким-то пропитанием, которого всё равно не хватало, так что преступникам приходилось постоянно охотиться на заселяющих туннели монстров.
Именно там по рассказам одного из товарищей Рива, арфиста, и был спрятан артефакт, являющийся хранилищем филактерия Ирфелюяра. Как ему удалось это сделать, оставалось загадкой, учитывая магические защиты над городом и тот факт, что за недолгую дорогу до стен отряд уже успел повстречать целых четыре патруля различных орденов. Но сейчас перед ними стояла непростая задача - спуститься в самые подземелья, разыскать там филактерий и выбраться после всего этого живыми обратно. Принимая в расчёт тот факт, что по слухам пути наверх из Подземелья Инквизитора не существовало, это представляло некие трудности. Впрочем, Рив не унывал и предполагал, что ввиду важности задачи им легко удастся убедить Верховного Наблюдателя в том, чтобы он пустил их в Подземелье.
Пока полуэльф рассказывал всё, что знал, подошёл паром, и небольшой отряд двинулся через реку, на другой стороны которой находились огромные и величественные речные ворота Элтуреля.

[CTPAHHUK]

- Рив, пусть пока будет просто Рив, - дружелюбно улыбнулся бард, глядя прямо в глаза убийце. Потом обернулся к Верховному Наблюдателю и поклонился :
- Мы благодарим вас за то, что выслушали и за совет, который вы нам дали. А сейчас разрешите раскланяться.
Жрец кивнул и проводил отряд хмурым и немного усталым взглядом, но ничего не стал говорить. Отец (или его нельзя было так называть?..) Мартин же в свою очередь был не столь мрачен и решил прокомментировать произошедшее:
- Я приношу свои извинения за весь этот спектакль, который был здесь разыгран. Но, если говорить честно, вы выбрали немного не того человека, к которому стоило бы обратиться. Не держите зла на Наблюдателя, он не просто не хочет нарушить закон. Если он это сделает, его загрызут и тормиты и свои же. Чем ты выше в иерархии, тем больше на тебе ответственности. Но очень немногие могут нести этот груз, сохраняя реформистский склад ума, - подмигнул он своим собеседникам, - я тоже мог бы стать Верховным Наблюдателем, но так уж вышло, что ему народ доверяет больше.
- Кстати, - не удержался Рив, - а с каких это пор церковь Торма пользуется услугами, как бы это лучше выразиться...
- Шпионов и убийц?
- Да, пожалуй, - улыбнулся бард.
- На самом деле, в этом нет ничего удивительного, - пожал плечами Мартин, - всё дело в третьей догме. Не всегда её получается исполнять прямо и в лоб. Отсюда и ответвление особых специалистов. Ну, и к тому же, Всадники Ада. Эта организация ну никак не может считаться вершиной консервативной мысли. Орден, а это, замечу, и мой орден тоже, всегда был на острие войны со злом, а тут уж волей-неволей приходится участвовать в определённой гонке вооружений...
Наконец, отряд дошёл до небольшого храма, посвящённого Торму. Что характерно, это не был главный храм тормитов, и обстановка здесь была намного скромнее, нежели в сияющем зале Амунатора. Хотя, присутствующие здесь рыцари вполне могли поспорить с паладинами Солнечного Бога и убранством доспехов, и количеством лент. Мартин пригласил всех за стол и начал с того, что ещё немного рассказал о Всадниках. Конечно, Фиерна уже слышала историю ордена, да и Рив успел пересказать её в двух словах ещё в самом начале путешествия. Но в этой обстановке всё приобретало гораздо более глубокий смысл. Особенно, когда выяснилось, что этот храм является первым, в котором была принесена клятва Всадников. Но, наконец, Верховный Мститель, как он себя называл, свернул рассказ, спрашивая:
- А что же вы? Вы собираетесь совершить одну из самых опасных экспедиций, которые только можно придумать. Хорошо ли вы подготовились? Может, вам нужна какая-то помощь кроме проникновения вниз? Сейчас мы можем предоставить немного, но были бы рады помочь хоть чем-то.